代表议案和建议制度的建立在全国人大早期，习惯将代表提出的议案称为提案。从一届全国人大到五届全国人大，除四届全国人大一次会议、五届全国人大一次会议外，每次大会都设立提案审查委员会，在会议期间对提案进行审查，提出审查意见并向大会报告，由大会审议、表决审查意见。一届一次至五次会议，收到代表提案分别为39件、214件、176件、243件、81件；二届一次至四次会议，收到代表提案分别为80件、46件、163件、172件；三届一次会议收到代表提案188件；五届二次至五次会议，分别收到代表提案1890件、2300件、2318件、2102件。
　　1982年，五届全国人大五次会议通过现行宪法和全国人民代表大会组织法，对人民代表大会制度进行了重大完善。
　　其中一项就是，健全代表议案与代表建议制度。1982年全国人大组织法对代表议案、建议分别作出规定：一个代表团或者三十名以上的代表，可以向全国人民代表大会提出属于全国人大职权范围内的议案。全国人民代表大会代表向全国人民代表大会或者全国人民代表大会常务委员会提出对各方面工作的建议、批评和意见。时任全国人大常委会副委员长兼法制委员会主任习仲勋同志在草案说明中指出，“一个代表团或者30人以上的代表可以提出议案，由主席团决定是否列入大会议程，或者将议案先交有关的专门委员会审议，提出是否列入大会议程的意见。这里规定代表团和代表以及全国人大常委会委员提出议案须经一定程序，是因为全国人大和它的常委会审议通过的议案，都是具有一定的约束力的，有的就是法律。这和过去每次全国人大会议上代表们提出的大量提案是不同的。那些提案主要是对各方面工作提出的建议、批评和意见，涉及到的问题很多并不属于全国人大的职权范围，大会不好通过实质性的决议，只能决定转交有关方面研究处理。现在，草案规定，代表向全国人大或者它的常委会提出的对各方面工作的建议、批评和意见，都由人大常委会的办事机构交由有关机关和组织研究处理并负责答复，不再采取大会提案的形式。这样规定，比较符合实际，既简化了工作程序，又可以使代表提出的建议、批评和意见同样能够得到适当的处理和答复。”
　　从1983年6月六届全国人大一次会议开始，全国人大代表开始分别提出代表议案和代表建议，标志着人大代表议案与代表建议制度正式实施，这也是全国人大会议制度和代表制度的一项重大改进。在这次会议上，收到代表议案61件，建议、批评、意见共2331件。
　　代表有提出代表议案和代表建议的权利，这只是人大代表履职之一。根据代表法，明确规定了人大代表职务。一是规定各级人大代表的职务都是依照法律规定选举产生；二是规定人大代表职务的性质和地位，即全国人大代表是最高国家权力机关组成人员，地方各级人大代表是地方各级国家权力机关组成人员；三是规定了人大代表职务的作用，即全国人大和地方各级人大代表，代表人民的利益和意志，依照宪法和法律赋予本级人民代表大会的各项职权，参加行使国家权力；四是规定了人大代表职务的权利和需要履行的义务，包括在人大会议期间若干权利和其他一些保障权利，在人大闭会期间参加活动、模范地遵守宪法和法律、与原选区选民或者原选举单位和人民群众保持密切联系的义务等；五是规定了人大代表执行职务的内涵，即代表依照本法的规定在本级人大会议期间的工作和在本级人大闭会期间的活动，都是执行代表职务。
　　国家和社会为代表执行代表职务提供保障。代表执行代表职务受法律保护，代表职务不能自我放弃。代表在闭会期间作为公民个人的活动，则不属于执行代表职务。人大代表实行任期制，在其任职期间都有个依法执行代表职务的问题。社会上的一切组织和个人都要尊重和支持代表执行代表职务，维护国家权力机关的权威和作用。
　　需要说明的是，代表依法执行代表职务，或者说代表职权或者权利的行使有三种情况：第一种是人大代表全体行使的，如出席会议、表决；第二种是部分代表行使的，如提出议案、有关职务人选、质询、罢免、组织特定问题调查委员会、临时召集人代会；第三种是代表个人行使的，如审议、询问、持证视察、约见、列席会议、参加特定问题调查委员会以及提出建议、批评和意见等。
　　2015年3月，在草海这个贵州最大的高原天然淡水湖生态濒临崩溃之际，贵州代表团在十二届全国人大三次会议上提出《关于恳请国家支持贵州省抢救性保护威宁草海生态系统的建议》，2015年11月，《贵州草海高原喀斯特湖泊生态保护与综合治理规划》获国家发展改革委批复。贵州代表团的建议，推动了草海综合治理上升为国家战略，进一步加大了草海的保护力度，让“贵州高原明珠”草海重放异彩。
　　（本文作者系贵州省人大常委会办公厅宣传处处长周大军）